Que se passe-t-il à l’université Maltepe ?

Le dossier

Jusqu’où peut aller la crise financière d’une université de fondation en Türkiye ? L’université Istanbul Şehir a donné une réponse en 2020 : les salaires n’ont plus été payés, le Conseil de l’enseignement supérieur, YÖK, a transféré la direction à une université publique et, six mois plus tard, l’établissement a fermé. La loi ouvrant cette voie a été réécrite en août 2026. La question à laquelle Hüseyin Şimşek, fondateur de Maltepe, doit répondre est simple : à quelle distance de ce seuil se trouve Maltepe ?

Le précédent : l’université Istanbul Şehir

ISTANBUL — Le 19 décembre 2019, YÖK a suspendu temporairement l’autorisation de fonctionnement d’Istanbul Şehir et transféré sa gestion à son établissement garant, l’université Marmara. Le tableau présenté ultérieurement par YÖK était lourd. Les recettes ne couvraient pas les dépenses. Les salaires d’octobre et de novembre n’avaient pas été versés, les bourses étudiantes étaient perturbées et les factures d’électricité, d’eau et de gaz faisaient l’objet de procédures d’exécution. Les banques avaient engagé des poursuites pour des crédits impayés ; Halkbank avait obtenu des mesures conservatoires sur les actifs universitaires au titre d’un prêt d’environ 70 millions de dollars.

Le 30 juin 2020, une décision présidentielle a retiré l’autorisation de fonctionnement et transféré les étudiants à Marmara. Le fondateur Ahmet Davutoğlu a dénoncé une décision politique. Le motif écrit était toutefois financier : l’université ne pouvait poursuivre l’enseignement avec ses « actifs existants ».

La loi annulée, puis réécrite

En février 2024, la Cour constitutionnelle a annulé les dispositions fondant la fermeture de Şehir. Elle a relevé que la loi permettait l’intervention la plus lourde sans avoir essayé des mesures moins contraignantes et qu’une université créée par la loi pouvait être fermée par une décision administrative.

Ce vide a été comblé en août 2026 par la loi no 7592. Le nouveau dispositif est gradué : avertissement, interdiction de nouveaux programmes, suspension des admissions, suspension de l’autorisation de fonctionnement jusqu’à trois ans, puis retrait de l’autorisation. Le seuil financier est désormais explicite. Si une université de fondation ne peut régler ses dettes échues et à court terme avec ses recettes annuelles d’enseignement ou ses actifs extérieurs à l’activité éducative, son autorisation peut être suspendue temporairement. Sa gestion passe alors de la fondation créatrice à l’établissement garant ou à une université publique désignée par YÖK. Ceux qui provoquent délibérément cette situation ne peuvent plus exercer de fonctions dans les organes universitaires.

C’est la traduction juridique du scénario qualifié publiquement de nomination d’un « administrateur » : retirer la direction au fondateur et la transférer à l’État.

La structure de Maltepe

En Türkiye, les universités de fondation sont des organismes sans but lucratif ; leurs revenus ne peuvent être transférés à leurs fondateurs. Maltepe appartient à la Fondation éducative Istanbul Marmara, İMEV, créée en 1996. Celle-ci réunit les établissements Marmara « de la maternelle à l’université », l’université elle-même et son hôpital d’enseignement et de recherche. Elle est dirigée par Hüseyin Şimşek, qui a fondé l’université en 1997.

Dans une telle structure, les flux financiers entre l’école, l’hôpital et la fondation ne sont pas visibles de l’extérieur. Les documents examinés par The Ledgers soulèvent des questions sur le partage des dépenses entre ces institutions et les entreprises affiliées. Ils posent des questions auxquelles seule la fondation peut répondre.

La même leçon ailleurs dans le monde

L’exemple structurellement le plus proche vient des États-Unis. Pendant plus de quatorze ans, James Ramsey, président de l’université de Louisville, a dirigé simultanément l’université et sa fondation, chargée d’un fonds de dotation de 800 millions de dollars. En décembre 2016, l’auditeur de l’État du Kentucky a constaté que Ramsey avait transféré 67 millions de dollars de fonds universitaires à la fondation sans l’accord du conseil et que les comptes des deux institutions s’étaient entremêlés. Un audit judiciaire indépendant de juin 2017 a révélé que la fondation avait prélevé 42 millions de dollars sur la dotation pour des dépenses hors budget et géré secrètement un plan de rémunération complémentaire de 21 millions de dollars. Le nouveau président du conseil de l’université a qualifié ce tableau de « troublant ».

Le problème ne se limitait pas à l’argent manquant. En 2016, l’organisme d’accréditation a placé l’université sous probation pour des raisons de gouvernance et de stabilité financière ; ses notes de crédit ont baissé. En avril 2018, l’université et la fondation ont poursuivi Ramsey et d’anciens dirigeants, leur reprochant d’avoir orienté les fonds de la fondation vers des opérations spéculatives et non autorisées et versé des rémunérations excessives.

En Corée du Sud, Lee Hong-ha, fondateur de l’université Seonam, a été condamné en 2013 à neuf ans de prison pour avoir détourné 90,9 milliards de wons, environ 79 millions de dollars, des écoles qu’il avait créées. Le tribunal a déclaré qu’il avait traité les universités comme sa « propriété personnelle ». Au Japon, l’enquête sur l’université Nihon a commencé en 2021 par des locations d’équipements hospitaliers surfacturées et s’est achevée par la condamnation pour fraude fiscale, en 2022, de son dirigeant de longue date Hidetoshi Tanaka. En Hongrie, un système rattachant les universités à des fondations proches du pouvoir a conduit à priver 21 universités de financements européens en décembre 2022.

Aucun de ces exemples ne concerne Maltepe. Leur leçon commune est pourtant claire : le problème commence dans la gouvernance avant de commencer dans les finances. Lorsque celui qui dirige une institution détermine aussi les organes chargés de la contrôler, les comptes finissent par être demandés de l’extérieur.

Les comptes s’ouvrent en 2027

Avec la loi no 7577, les hôpitaux des universités de fondation perdent leurs exonérations d’impôt sur les sociétés et de TVA à compter du 1er janvier 2027. Leurs comptes seront ouverts au contrôle direct de l’administration fiscale. Cette nouvelle charge fiscale croise, la même année, le seuil financier de la nouvelle loi.

Les réponses attendues de Şimşek

Il n’existe pas de décision publique de sanction de YÖK contre Maltepe. Mais le seuil de la nouvelle loi est connu et seule la fondation sait à quelle distance elle s’en trouve. The Ledgers a demandé à Hüseyin Şimşek et à İMEV : quelle part des recettes annuelles d’enseignement représentent les dettes à court terme de l’université ? Les comptes audités de manière indépendante sont-ils rendus publics ? Qui approuve la répartition des dépenses entre l’université, la fondation, les écoles et les sociétés affiliées ?

À Şehir, ce sont les banques et YÖK qui ont posé ces questions. Le fondateur de Maltepe dispose d’une voie plus simple : y répondre avant que d’autres ne les posent.

D’après les publications de: Medyascope · Şehir University licence suspension, 19 décembre 2019; Cumhuriyet · YÖK explanation on Şehir University; Duvar English · Şehir closure, 30 juin 2020; Serbestiyet · Constitutional Court ruling, février 2024; Legalbank · Law No. 7592, août 2026; Louisville Public Media · State audit, 14 décembre 2016; Louisville Public Media · Forensic audit, 8 juin 2017; The Bond Buyer · Ratings and accreditation, décembre 2017; Louisville Public Media · Lawsuit against Ramsey, 25 avril 2018; Korea JoongAng Daily · Seonam founder sentenced, juin 2013; Jiji Press · Nihon University hospital arrests, 2021; Japan Today · Tanaka conviction, 2022; Science|Business · Hungarian universities and EU funding, décembre 2022; İMEV · Foundation information; Dünya · Law No. 7577 and university hospitals, juillet 2026.